乳铁蛋白作为婴幼儿配方奶粉市场的“顶流”营养元素之一，一直处于被各大品牌争相应用的卖点，是高端化布局的选择。最近，还出现了乳铁蛋白不断进行自我迭代的新成果——精准发酵生产的乳铁蛋白LF+，为市场竞争增添了新卖点。
这主要归功于上游原料企业的不断研发，才能够让乳铁蛋白不断升级，这不仅仅为婴幼儿配方奶粉、营养品市场提供了差异化布局方向，主要是提升了上游原料企业的竞争优势。上游原料市场相比于下游企业，竞争中更加注重于品质、性价比等方向，更加考验企业的生产实力、研发实力等。
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全球前四大乳铁蛋白厂商共占据逾65%
作为从2018年爆火后，热度一直到现在的乳铁蛋白，是奶粉市场、营养品市场、保健品市场争相布局的选择，也让乳铁蛋白迅速打开市场。
据 Global Market Insights 公司称，由于乳铁蛋白与婴儿营养、免疫健康、微生物组和皮肤健康的联系日益密切，预计到2027年，全球乳铁蛋白市场规模，将超过2.65亿欧元（约合20.68亿人民币，3.1亿美元）。
其中，中国、日本、印度等亚太地区对于乳铁蛋白的需求量较高，市场份额占比较高，在高需求的前提下，是上游原料企业的助推，根据QYR（恒州博智）的统计及预测显示，全球前四大乳铁蛋白厂商共占据逾65%的市场份额，分别是Fonterra Group、Synlait Milk、FrieslandCampina (DMV)和Bega Cheese。上游企业还有Tatua、Westland Milk (Yili Group)、Saputo、Milei Gmbh、Glanbia Nutritionals、Ingredia Nutritional等。
其中，恒天然NZMP旗下拥有多种特殊原料，乳铁蛋白就是其中一种，2022年时，恒天然NZMP还宣布 SureStart™新增乳铁蛋白供应以响应全球需求增长，据了解，SureStart™乳铁蛋白是一种铁结合乳清蛋白，提取自新西兰和欧洲的新鲜牛奶，乳铁蛋白含量为总蛋白的90-95%，能够提供两种乳铁蛋白原料。
而Synlait Milk Limited是一家从事乳制品加工和生产的乳制品加工公司，提供婴儿和成人营养配方，功能性食品成分和特殊产品等。其中，该公司的核心是婴儿和乳铁蛋白业务。
其中乳铁蛋白的上游原料企业并不少，可以称之为众多热门营养元素中，竞争较为激烈的领域，虽然进口企业占据了乳铁蛋白原料市场的主导地位，但是随着国内对于乳铁蛋白市场的重视提升，也开始在此领域加大投入，并且现在也有个别企业有所成果。
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国内市场也在不断突破
2017年7月实施的食品安全国家新标准《食品营养强化剂乳铁蛋白》GB1903.17—2016，对乳铁蛋白的理化指标进行了修改，其中将乳铁蛋白纯度从90%提升至95%。该标准的实施筛选掉了市场上部分不达标的乳铁蛋白原料，所以能够使用的上游原料变得较为有限。
另外，因为配方注册的实施，让整个婴幼儿配方奶粉市场变得同质化更为严重，部分产品能够勉强通过配方注册，已经无能力进行差异化布局。所以相对较为成熟的卖点被添加进入婴幼儿配方奶粉中，成为了众多品牌争相布局的方向，比如乳铁蛋白，并且乳铁蛋白的营养优势被市场广泛认可，以至于当时出现哄抢乳铁蛋白原料的现象。一度将乳铁蛋白的平均价格从每公斤3000元左右到身价飙升至每公斤3万元，甚至出现断货现象。
主要是因为当时国内乳铁蛋白原料出现了不少不合格，各大品牌在选取乳铁蛋白时，只能依赖于进口，为何国内乳铁蛋白原料主要以进口为主？
主要是因为受制于技术以及单体工厂产能，其中，技术不足主要在于乳铁蛋白生产和提炼工艺也要求较为严格，对温度十分敏感，因此需要特别采用先进的冷喷工艺进行加工，降低受热温度和受热时间，以尽可能地保留天然乳铁蛋白的生物活性。
另外，在产能上，乳铁蛋白的提取技术对于产能的影响较为关键，使用超滤膜分离法，虽然成本较低、操纵简单，但提取出来的乳铁蛋白纯度却不足，只有60%左右，远不能达到95%纯度的要求；而离子交换层析法，虽然纯度能够超过90%，但成本相对也就大幅度提升了。
而随着乳铁蛋白市场的不断扩张，需求量的不断增大，国内上游原料市场也开始有所发展。比如在2022年某头部婴幼儿配方奶粉品牌宣布，成功获批乳铁蛋白生产许可，应用了先进的层析超滤技术,实现了乳铁蛋白的提取技术实现。
在此之前，东营瑞达生物科技有限公司在2018年也取得了乳铁蛋白的生产许可，是由第三方专业科技成果评价机构——中科合创(北京)科技成果评价中心进行的科技成果评价。当时，专家评审认为该项目有效集成了低温除菌、分子吸附、膜分离纯化等成熟工艺技术，实现了连续工业化生产;产品生产成本低，纯度达97.2%。但是该企业的后续发展以及业务推进等信息并不透明，没有更多发展信息的发布。
国内自产的乳铁蛋白陆续出现，虽然部分企业水平相较于发展时间较为长久的外资品牌而言还有一定差距，但是随着国内上游乳铁蛋白原料企业的出现，也正说明国内正在逐渐打破乳铁蛋白“卡脖子”的现象。
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精准发酵生产的乳铁蛋白——LF+
2023年3月，Turtle Tree推出精准发酵生产的乳铁蛋白——LF+，利用微生物作为乳铁蛋白基因序列的载体，精准培养选定的微生物，并放入生物反应器进行发酵，以生产乳铁蛋白。据该企业介绍表示，该研究成果实现乳铁蛋白供应链去动物化，兼顾营养性和生产的可持续性。目前正在等待FDA的审批，如果审批通过，预计于2023年年底前投入市场。
上游原料的不断创新，也从一定程度上为婴幼儿配方奶粉市场的差异化、创新化提供了更多选择，是配方升级必不可少的重要一环。当然，乳铁蛋白上游企业的不断创新，也是为企业增添了竞争力，相比于下游乳铁蛋白产品竞争，上游竞争更加考验企业的研发实力和创新实力，乳铁蛋白的品质是上游企业生存的根本，所以，需要企业不断进行研发与升级，才能够紧跟市场的消费需求。
据了解，乳铁蛋白有三种形式：缺铁型乳铁蛋白（不含铁），铁半饱和型乳铁蛋白（含有一个铁离子）和铁饱和型乳铁蛋白（含有两个铁离子）。其不同形式可以应用于不同品类当中，目前，乳铁蛋白主要集中于奶粉、营养品、保健品或是药物配方中，其营养优势促成了现在备受欢迎的局面。
乳铁蛋白除了横向创新外，垂直升级也很重要，比如乳铁蛋白含量的升级，作为食品营养强化剂进行添加，对乳铁蛋白的纯度国标中规定需≥95%。所以在提升乳铁蛋白纯度上，也考验着上游原料生产商的生产技术，上游企业需要不断升级自身的生产技术，来达到品质升级的目的。
为什么国内在乳铁蛋白生产上发展有些不足？因为国内市场中大多数消费群体还没有食用干酪的习惯，相比于欧洲其他国家都是将制作干酪后的副产物用来提取乳铁蛋白，国内的干酪加工副产物很少，这也是不利于国内发展乳铁蛋白产业化生产的主要原因。
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成本高，成为了高端化选择
众所周知，乳铁蛋白之所以能够受到不同领域的重视，主要是因为其营养优势广受消费者认可，产品在进行宣传时，乳铁蛋白的卖点较为好讲。除此之外，乳铁蛋白原料还较为珍贵，据了解，每14公斤牛奶仅仅能提取出1克乳铁蛋白,因为是生产成本较高，所以价格昂贵，被称为“奶黄金”。
乳铁蛋白的平均价格从起初的每公斤3000元左右到身价飙升至每公斤3万元，虽然现在价格有所下降，但是在营养元素当中也算是价格较高的存在。
上海恬歆贸易有限公司相关负责人刘鹏曾在采访中告诉《母婴时代》，如果是一些大品牌像西部、大拖、瓦伦堡等这类品牌乳铁会比较高，不同品牌在成交价格上会有少许差异。
另外，笔者以消费者身份了解到一家上游乳铁蛋白企业，该企业的成交价格在8000-9000元，据了解，该企业所销售的是进口乳铁蛋白。
不同企业所销售的乳铁蛋白售价有一定差异，但是从总体上来看，乳铁蛋白原料价格属于偏上等，因为其生产成本较高，自然售价也会相对较高。
所以以乳铁蛋白为卖点的产品，大多都是布局高端市场，还有部分品牌以乳铁蛋白为卖点，但是其产品中添加的乳铁蛋白可忽略不计，甚至有部分产品没有添加乳铁蛋白，还是以乳铁蛋白作为宣传点，想要从中获取更多利润。
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乳铁蛋白是婴配粉的宣传重点之一
根据CBNData《2020进口母婴消费趋势白皮书》显示，2020年天猫国际婴幼儿营养品细分品类中乳铁蛋白的消费呈现高速增长。另外，含乳铁蛋白乳制品及奶粉品类的消费规模，近两年来的复合增长率超过300%，是整体品类的10倍。还有数据显示，到 2027 年，全球婴儿配方产品的乳铁蛋白市场，可能达到1.1亿美元。
乳铁蛋白因为其营养优势备受企业喜爱，是众多婴幼儿配方奶粉产品必不可少的卖点之一。尤其是在近两年，几乎每个品牌都拥有一款或是多款含“乳铁蛋白”的产品，据笔者统计，在目前通过新国标注册的152款产品中，超四成的产品添加了乳铁蛋白。
其中，有不少品牌将婴幼儿配方奶粉中的乳铁蛋白进行了提升，在新国标规定的范围内，个别品牌将乳铁蛋白的添加量提升到了“满”值，这样其产品在卖点上更加突出，为渠道销售时提供了宣传点。
比如某头部推出新上市的婴幼儿配方奶粉实现了每100g奶粉添加100mg乳铁蛋白，旗下的另一款产品也将乳铁蛋白含量从40mg/100g，进一步升级为100mg/100g；而另外一个头部品牌推出的升级版婴幼儿配方奶粉中乳铁蛋白添加量也为100mg/100g。
认知&浅评：在婴幼儿配方奶粉市场中，都在宣传配方升级，都在进行配方竞争，而配方竞争背后需要上游原料企业的不断研发与投入，为下游市场的创新提供更多空间。其中，乳铁蛋白作为婴幼儿配方奶粉市场中不可或缺的存在，更加需要上游原料企业为其注入新鲜血液，为婴幼儿配方奶粉创新提供更多素材。
